「停止獎勵問題行為（消弱法）」是網路上常見的教法，也是一個我們很常需要跟貓飼主澄清的概念。是否真的有用？這個處理手法在理論上可行，但在現實上則不一定可行。舉例來說，並不是我們停止在貓瘋狂大叫的時候起來放飯，貓擾人清夢的行為就必定會自動消失，這個大家應該深有體會，底下舉例就是順著這個例子繼續解釋，為何不一定有用。
消弱法是什麼？
首先，先介紹「消弱 extinction」這個概念（常常被誤寫為「削弱」），它的意思是：本來某個行為因為得到了獎勵，因此反覆發生，後來獎勵完全中止了，因此這個行為發生的頻率與強度也漸漸下降，最終消失。
一些常見的失敗原因：
1. 有些行為是屬於「自我增強 self-reinforcing」
意思就是：做出這個行為本身就已經帶來獎勵。例如：這隻貓咪覺得全力大叫本身就是一件很爽的事情，那會根本沒有機會停止給予獎勵。
2. 「消弱爆發 extinction burst」有很大機率讓訓練失敗。
它的意思是：一個行為在消弱的過程中，會有一波比本來更強的表現，然後才繼續變弱。貓發現跟平常一樣大叫之後，飼主卻沒有乖乖起床放飯，這時候很大機率會叫得更大聲、開始抓咬飼主、從桌上推東西下來等等，很少人可以撐過這段有如地獄般的與貓同居生活。
3. 獎勵的種類可能多於一種
由於獎勵種類可能不止一種，因此只停止做其中一種獎勵，還有其他的獎勵。例如對貓來說，飼主被吵起來放飯是獎勵，但飼主為了多睡三分鐘，而睡眼惺忪的把貓抱進被窩裡面，試圖說服他一起睡覺，不幸的，對這隻貓咪來說，「互動與關注」也有獎勵效果，因此協助維持了原本吵飼主起床的行為。
4. 飼主無法維持永遠不獎勵
這個概念大家應該都很熟悉，就是：養貓已經養得變反射動作，當意識到的時候，身體已經很誠實的做完了。我曾經請一位飼主不要在貓正在「歡」的時候去摸他，飼主後來回報說，他的手簡直就是無意識的會去摸他，當發現的時候往往已經在摸了。
5.忽略可能增加更多負面情緒
伴隨焦慮、崩潰等負面情緒的大叫，這是情緒表現的一部分。假設是這個方向，越是消弱，可能帶來越多負面情緒，因為對貓來說，原本有用的招數現在沒用了，貓的狀況可能會更加惡化。
6. 需求太強，以致於行為的強度很強，消弱的效果很差、很緩慢。
例如，貓早上大叫要吃飯，但我們跟飼主討論過後，發現飼主一天只餵兩餐，且總熱量嚴重不足，貓是出於異常飢餓而大叫的。這種情況，再怎麼消弱，效果都有限，貓是為了求生存而叫，只要有可能能幫助到生存，能再多得到一點熱量，貓就可能會持續這麼做。
單獨使用消弱試圖改善問題行為不一定有用，那應該怎麼做呢？
答案是：「談消弱之前，應該先談滿足需求以及訓練替代行為」。
我在工作的時候因為很餓，一直無意識的去開冰箱門、翻冰箱，在吃飽了之後這個行為自然會消失。並不會因為我在重複開冰箱門之後，得到了食物，食物形同獎勵，進而增強我繼續不斷去開冰箱門的行為。「吃飽」在這個例子來說，就是「滿足需求」。
貓很餓，因此凌晨不斷狂叫，這時候與其協助飼主訓練貓安靜等待，還不如先討論貓的食物、餐數、熱量是否適當，如何能協助調整。若長期有被滿足進食需求的貓，不應該這麼餓、這麼激動。甚至，早上不應該出現討食相關行為，至少我這麼多年來中途過的所有貓，還有我自己收編的貓咪們，都可以跟他們調整到不會叫我起床，而且他們不是在刻意忍耐。
但必須提一下，貓這種動物比較難處理的地方是：他們很多需求的行為表現，看起來都很像！例如貓早上硬要挖飼主起來，除了餓之外，常見的原因還有：想要關注與互動、無聊。如果搞錯了他真正的需求，試圖以滿足需求來處理問題行為，就會看不到效果。
另外一個可以一起使用的處理方向，就是訓練替代行為。原本貓大叫叫飼主起床，飼主覺得這個起床方式實在太痛苦了，因此貓跳到床上來磨蹭時，飼主就馬上起床餵食，但大叫的時候就不理他，貓通常可以很快理解到遊戲規則改變了，因此也改變自己叫飼主起床的方式。（但還是要慢慢的滿足貓咪實際需求，才治本）
雖然我今天舉的例子是貓清晨吵飼主起床，但這個規則可以應用到大部分的貓問題行為上。您正在嘗試消弱法嗎？以前嘗試過但失敗嗎？可以再參考這篇思考看看如何調整喔~
資料來源：
1. CASI貓行為課程 https://www.casinstitute.com/fbst
2. 我們的實務經驗
